Sistema Educativo Japonés

Por supuesto, el sistema japonés ha cimentado su rotundo éxito en algunas peculiaridades que lo distinguen de sus homólogos occidentales. Por ejemplo, el calendario escolar en la Educación obligatoria se sitúa en torno a los 240 días lectivos, dos meses completos más que en España. Desde la óptica de la apariencia, el respeto al recinto escolar es exquisito: los niños calzan zapatillas de interior (uwabaki) al entrar y limpian el aula cuando finaliza su horario lectivo.

Más importante, los duros exámenes de ingreso a los centros que imparten Bachillerato y a la universidad han generado un clima de competitividad extrema del que nadie se encuentra a salvo.

Tras una Primaria relativamente relajada, los chavales japoneses encaran su vida en el instituto conscientes de que la diversión ha tocado a su fin. Clases (en la escuela), más clases (en las academias privadas o juku) y deberes en casa componen el menú diario de cualquier estudiante nipón entre los 12 y los 17 años. Paradójicamente, la exigencia decae en la universidad, una suerte de oasis entre el “infierno de los exámenes” (juken jigoku) de las etapas anteriores y la sacrificada vida laboral del japonés medio.

La mera proliferación de las juku –a ellas acude el 60% de los alumnos de Secundaria y Bachillerato–, centros cuyo objetivo no es tanto enseñar (como en España) lo que no se ha aprendido en la escuela, sino transmitir más conocimiento del ya adquirido, pone de relieve las enormes diferencias de concepto entre la Educación japonesa y la occidental. Sea producto de hondas raíces culturales o el resultado de una política educativa diseñada para levantar al país tras el trauma de posguerra, el caso es que los estudiantes del Japón conviven con los conceptos de esfuerzo y alto rendimiento casi antes de empezar la adolescencia. Orgullosa y dispuesta, la nación ha acogido la doctrina como la única salida al progreso ante sus limitaciones físicas.

Sirvan como ejemplo las reflexiones de Ayako Suzuki, estudiante de la Universidad de Nagoya. En un ensayo sobre la enseñanza en su país, Suzuki explica los beneficios de reducir la semana lectiva de seis a cinco días, dividiéndolos en tres ámbitos. Uno son las actividades extraescolares que los chavales podrán desarrollar los sábados (ella habla de clases de inglés, visitas a museos científicos...). Las otras dos, acciones de voluntariado y aumento del contacto con la familia. El incremento del tiempo de puro ocio es, para Suzuki, un efecto indeseable de la medida adoptada en 1997.

La maquinaria ha funcionado con escasos problemas de engranaje hasta los años 80. Fue entonces cuando arreciaron con fuerza los primeros síntomas de disfunción: violencia y acoso escolar rampantes y, como rasgo distintivo, una tendencia a recluirse en soledad entre los estudiantes inédita en el mundo desarrollado.

Lejos de ser un invento mediático, el síndrome hikikomori –encierro a cal y canto en la propia habitación con dosis enfermizas de internet, videojuegos y televisión– se ha convertido en una de las grandes preocupaciones de la sociedad nipona.

Mezcla de miedo social y obsesión tecnológica, el problema afecta a un número indeterminado de alumnos. Sólo se sabe de aquellos que lo padecen en su versión más severa: son los aproximadamente 50.000 chavales de Primaria y Secundaria que curso tras curso dejan de asistir a clase durante tiempo prolongado “por motivos emocionales”, citando al ministerio japonés de Asuntos Exteriores.

La delgada línea roja que separa la excelencia de la paranoia está obligando a reformular el modelo educativo de la segunda potencia económica del mundo. Tras reducir la semana lectiva, ahora se habla de recortar aún más el calendario y flexibilizar los currícula. En parte para ablandar el rígido igualitarismo del sistema, pero sobre todo con el objetivo de suavizar los contenidos mínimos y regalar más tiempo de puro entretenimiento a la clase estudiantil. Tras décadas de entrega incondicional al estudio, no hay duda de que se lo merece.

Cuando en 1868 arranca la modernización del sistema educativo japonés con el inicio de la etapa Meiji, el país cuenta con una tasa de alfabetización del 40%, una de las más altas a nivel mundial (en 1860, España tenía un índice del 24%). De ello son responsables las reformas introducidas durante el régimen Tokugawa (1603-1868), mediante las que se establecían dos tipos de escuela: hankou (de élite, sólo para los hijos de samuráis) y terakoya (dirigidas a la masa plebeya). Originalmente ubicadas en templos budistas, estas últimas ofrecían formación básica en lectoescritura, mientras que las primeras enfocaban la Educación en sus vertientes moral, militar, científica y humanística, todo desde una perspectiva confuciana.

Las medidas de racionalización implantadas al comienzo del período Meiji dieron pronto sus frutos: a finales del siglo XIX, sólo el 10% de la población nipona era analfabeta. Japón arranca el siglo XX con la Educación Primaria prácticamente extendida a todas sus capas sociales, aunque los estudios superiores siguen reservados a las clases pudientes. Hasta la II Guerra Mundial, la enseñanza japonesa se debate entre acoger las nuevas ideas de occidente (Montessori, misioneros cristianos, universidades imperiales alemanas...) o conservar con celo sus propias peculiaridades. Un debate que, con altibajos, se mantiene hasta nuestros días.